এনওসি, পার্স আর ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা: এশিয়ার ক্রিকেট বাজারের অলিখিত খাতা

গত মাসে একটা রাতের ম্যাচ দেখছিলাম। টুর্নামেন্টের সপ্তদশ ওভার। দলের সেরা পেসার নিজের তৃতীয় স্পেলে ফিরে এসেছে, পায়ের কাজ দেখে বোঝা যাচ্ছিল শরীর আর সাড়া দিচ্ছে না। তবু সে ইয়র্কারটা ছুঁড়ল; বল ফুল টস হয়ে গেল; স্ট্রেইট সিক্স। ধারাভাষ্য বলল, “চাপ সামলাতে পারছে না।” আমি তখন অন্য একটা সংখ্যা ভাবছিলাম — এই বোলার গত একশো দিনে কতটা প্রতিযোগিতামূলক ওভার ছুঁড়েছে। উত্তরটা স্কোরকার্ডে নেই। সেটা আছে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্রিকেট অপারেশন্স ডেস্ক থেকে পাঠানো ইমেইলে, সাবজেক্ট লাইনে মাত্র চারটি শব্দ: NOC pending, window closing।

রাত ১১টা ৪৭ মিনিটে পাঠানো সেই ইমেইলটা আমার কাছে পৌঁছেছিল পরের দিন — টুর্নামেন্ট চলছে, বোর্ডের অফিস বন্ধ। প্রেরক একজন ফ্র্যাঞ্চাইজি ডিরেক্টর, প্রাপক একজন বোর্ড সচিব, সিসিতে একজন ফিজিও আর একজন লজিস্টিকস কো-অর্ডিনেটর। ভাষা ভদ্র, সময়সীমা নিষ্ঠুর। প্রতিটা ট্রান্সফারের একটা টাইমস্ট্যাম্প থাকে; বেশিরভাগ মানুষ শুধু ঘড়িটা দেখে না। এই লেখাটা সেই ঘড়ি নিয়ে — এশিয়ার ক্রিকেটে খেলোয়াড় চলাচল কীভাবে অনুমোদন পায়, কে আটকায়, আর সেই অনুমোদনের দাম কে ঠিক করে।

এশিয়ার ক্রিকেট শ্রমবাজার বুঝতে গেলে চারটা জিনিস আলাদা করতে হয়, যেগুলো সাধারণ আলোচনায় একাকার হয়ে যায়। এক, খেলোয়াড়ের সঙ্গে নিজ দেশের বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি। দুই, খেলোয়াড়ের সঙ্গে ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তি। তিন, বোর্ডের দেওয়া অনাপত্তিপত্র — এনওসি। চার, লিগের নির্ধারিত জানালা। খেলোয়াড় কখনো একা চলে না; সে একটা চুক্তির অধীনে থাকে, একটা অনাপত্তিপত্রের ভেতর দিয়ে যায়, একটা জানালায় ঢোকে। এই চারটার যেকোনো একটায় গেরো পড়লে ট্রান্সফার আটকে যায় — খেলার যোগ্যতা থাকা সত্ত্বেও।

দ্বিতীয় জিনিসটা স্তরবিন্যাস। এশিয়ার বাজারে মূলত তিনটা স্তর কাজ করে। উপরের স্তরে ভারতীয় খেলোয়াড়, যাঁরা আইপিএল ছাড়া অন্য কোনো বিদেশি লিগে খেলতে পারেন না। মাঝের স্তরে পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের শীর্ষ তারকারা, যাঁরা বছরে দুই থেকে তিনটা লিগে খেলেন। নিচের স্তরে ঘরোয়া লিগের সেই খেলোয়াড়েরা, যাঁদের নাম কখনো বিদেশি নিলামে ওঠে না, কিন্তু যাঁদের ওপর দাঁড়িয়ে গোটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থাটা চলে।

তৃতীয় জিনিসটা ক্যালেন্ডার। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে একসঙ্গে পড়ে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি-টোয়েন্টি, এসএ-টোয়েন্টি আর পাকিস্তান সুপার লিগের বড় অংশ। মার্চ থেকে মে আইপিএল। মাঝে আইসিসি ইভেন্ট। জুলাই-আগস্টে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, সেপ্টেম্বরে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। একটা বছর মানে তিনটা জানালা জোড়া দেওয়ার খেলা, আর প্রতিটা জোড়ার মাঝখানে একটা করে এনওসি ফাইল।

চতুর্থ জিনিসটা টাকার হিসাব, আর এখানেই বেশিরভাগ লেখালেখি ভুল জায়গায় থামে। আইপিএলে প্রতি দলের পার্স ২০২৫ সালে ছিল ১২০ কোটি রুপি। কিন্তু পার্স মানে খরচের সীমা নয়, পার্স মানে শুরুর ব্যালান্স। ধরে রাখা খেলোয়াড়ের দাম, রাইট-টু-ম্যাচ কার্ডের হিসাব আর বিধিবদ্ধ কাটছাঁট বাদ দেওয়ার পর যে সংখ্যাটা থাকে, সেটাই আসল সীমা। নভেম্বর ২০২৪-এ জেদ্দায় হওয়া মেগা নিলামে ঋষভ পন্ত ২৭ কোটি রুপিতে গিয়েছিলেন লখনউ সুপার জায়ান্টসের কাছে — আইপিএল ইতিহাসের সর্বোচ্চ দাম। তার আগের ডিসেম্বরে দুবাইয়ে মিচেল স্টার্ক ২৪ দশমিক ৭৫ কোটি রুপিতে কলকাতা নাইট রাইডার্সে। দুই সংখ্যা পাশাপাশি রাখলে একটা প্যাটার্ন বেরোয়, যেটা নিলামের টেবিলে কেউ লিখে রাখে না।

গত কয়েক মৌসুমে এশিয়ার ঘরোয়া ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট একটানা দেখে আমার মনে একটা জিনিস পরিষ্কার হয়েছে: ভারতীয় খেলোয়াড়ের দাম নির্ধারণ করে পারফরম্যান্স নয়, নির্ধারণ করে সরবরাহের কৃত্রিম সংকীর্ণতা। আইপিএলে একজন ভারতীয় তারকা আন্তর্জাতিক বাজারে কখনো ওঠেন না — তাঁর একটাই ক্রেতা। তারপরও দাম আকাশ ছোঁয়, কারণ প্রায় নয়শো যোগ্য খেলোয়াড়ের সামনে মাত্র দুইশো স্লট খোলা থাকে।

উল্টো দিকে একজন বাংলাদেশি বা শ্রীলঙ্কান অলরাউন্ডার, যিনি বছরে দুইশো ওভার বোলিং করেন আর টপ অর্ডারে ব্যাট করেন, তাঁর দাম ঠিক হয় ভিন্ন যুক্তিতে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ভাবে: এই এক বিদেশি স্লটটা তাঁকে দিলে আমি আর কী হারাচ্ছি? ফলে মাঝের স্তরের খেলোয়াড়ের দাম ঠিক হয় তাঁর নিজের পারফরম্যান্সে নয়, বরং সেই স্লটে বসানো যেত এমন আরও পাঁচজনের তুলনায়।

আফগানিস্তানের খেলোয়াড়েরা এই বাজারে সবচেয়ে খাঁটি মুক্তশ্রমিক। তাঁদের বোর্ডের হাতে সুরক্ষা দেওয়ার মতো বড় ঘরোয়া লিগ নেই, ফলে এনওসি আটকে দেওয়ার হাতিয়ারটাও নেই। তাই সেই লাইনআপের পেসার আর ব্যাটাররা এক মৌসুমে তিন-চারটা দেশে খেলেন। এটা তাঁদের জন্য সুযোগ, আর একই সঙ্গে এটাই প্রমাণ যে এনওসি কোথাও রক্ষাকবচ নয়, দর-কষাকষির অস্ত্র।

বাংলাদেশের হিসাবটা আরও স্পষ্ট। একজন বাংলাদেশি আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ের আয়ের তিনটা স্তম্ভ: বিসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তির মাসিক রিটেইনার, ফরম্যাট অনুযায়ী ম্যাচ ফি, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি। বছরের পর বছর যেটা তাঁকে সত্যিকারের স্বচ্ছল করে, সেটা বিপিএল আর এক-দুইটা বিদেশি লিগ। বিপিএলের দল-বাজেট আইপিএলের তুলনায় অনেক ছোট — কয়েক কোটি টাকার ঘরে, যেখানে আইপিএলের পার্স ১২০ কোটি রুপি, অর্থাৎ টাকায় প্রায় দেড়শো কোটি। এই ফাঁকটা ভরাট করার একটাই পথ: বিদেশি জানালা।

একটা বাংলাদেশি পেসারের আইপিএল-পথে তিনটা পৃথক অনুমোদন লাগে: বিসিবির এনওসি, বিসিসিআইয়ের নিবন্ধন, আর ভারতীয় ভিসার ছাড়পত্র। তিনটার মধ্যে সবচেয়ে অস্থিরটা শেষেরটা, কারণ ভিসার সময়সীমা দূতাবাসের কাজের চাপে বদলায়। সেই অস্থিরতাই ঠিক করে দেয়, একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে ওই খেলোয়াড়কে কত দামে দেখবে — কারণ কেনা মানে শুধু খেলোয়াড় কেনা নয়, একটা নির্দিষ্ট তারিখে তাঁকে মাঠে নামানোর নিশ্চয়তা কেনা।

আর ঠিক এখানেই এনওসি নামের কাগজটা হাতিয়ার হয়ে ওঠে। তত্ত্বে এনওসি একটা প্রশাসনিক ছাড়পত্র — বোর্ড দেখে নেয় খেলোয়াড়ের কাজের চাপ ঠিক আছে কি না। বাস্তবে এটা একটা রেশনিং ডিভাইস। বিপিএলের জানালা যে মাসে পড়ে, সেই মাসে বিসিবি চায় তার সব তারকা দেশে খেলুক, কারণ লিগের বাণিজ্যিক মূল্যটাই দাঁড়িয়ে থাকে সেই নামগুলোর ওপর। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড বছরভর একই কাজ করেছে উল্টো দিক থেকে; আইএলটি-টোয়েন্টিতে অনুমতি দিলে পিএসএল থেকে ছাড়পত্র আটকে দেওয়ার অভিযোগ বারবার উঠেছে। দুই বোর্ডের ভাষা আলাদা, যন্ত্রটা এক। এনওসি খেলোয়াড় রক্ষার দলিল নয়, বোর্ডের সম্পত্তি রক্ষার দলিল।

এখন ফিরে আসি সেই সপ্তদশ ওভারে। একশো দিনে কতটা ওভার? জানুয়ারিতে বিপিএল, ফেব্রুয়ারিতে একটা বিদেশি লিগ, মার্চে ওয়ানডে সিরিজ, এপ্রিল-মে আইপিএল — এই শৃঙ্খলে একজন ফ্রন্টলাইন পেসারের কাঁধে পড়ে বছরের প্রথম পাঁচ মাসে দুইশো ওভারের বেশি। ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে কেনে একটা সেবা-জানালা হিসেবে, শারীরিক অবস্থা হিসেবে নয়। চোট লাগলে ঝুঁকিটা যায় বোর্ডের ঘাড়ে, কারণ কেন্দ্রীয় চুক্তির বাধ্যবাধকতা বোর্ডের, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির মেয়াদ শেষ হয়ে যায় লিগের শেষ ম্যাচের সঙ্গে।

এই ঝুঁকি-হস্তান্তরের একটা নীরব দিক আছে, যেটা কেউ কখনো স্কোরবোর্ডে লেখে না। ফ্র্যাঞ্চাইজির মেডিকেল টিম চোটের প্রাথমিক চিকিৎসা দেয়, কিন্তু পুনর্বাসনের আসল খরচ বহন করে জাতীয় বোর্ডের স্পোর্টস সায়েন্স ইউনিট। অর্থাৎ একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি একজন পেসারকে চার ম্যাচে পুড়িয়ে দেয়, লাভটা তার, আর পরের দুই মাসের পুনর্বাসনের বিলটা যায় বোর্ডের খাতায়। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতির সবচেয়ে বড় ভর্তুকিটা কেউ কখনো ট্রায়াল ব্যালান্সে দেখায় না।

নিলামের টেবিলে আর একটা জিনিস ঘটে, যা দলগুলোর মধ্যে অসমতা তৈরি করে — রিটেনশন আর রাইট-টু-ম্যাচের হিসাব। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি তার পছন্দের খেলোয়াড়কে বছরের পর বছর ধরে রাখতে পারে, তাহলে তার কাছে কার্যকরভাবে থাকা খেলোয়াড়ের বাজারটা সংকুচিত হয়। মাঝের স্তরের এশীয় খেলোয়াড়ের জন্য এর মানে হলো, প্রতিটা নিলামে তাঁকে নতুন করে নিজের দাম প্রমাণ করতে হয় — একটা ম্যাচ খারাপ গেলে সেটাও মনে থাকে পরের বছর পর্যন্ত।

এজেন্টের হিস্যাটাও বাইরে থাকে না। আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে কমিশন সাধারণত দশ শতাংশের ঘরে। একজন বাংলাদেশি খেলোয়াড় দুই লিগে মোট দুই লাখ ডলার পেলে এজেন্টের অংশ বিশ হাজার ডলার — যা ঘরোয়া অঙ্কে একজন ক্রিকেটারের বছরের কেন্দ্রীয় রিটেইনারের চেয়েও বড়। তাই কোনো কোনো প্রতিভার ক্ষেত্রে শেষ সিদ্ধান্তটা নেন খেলোয়াড় নন, নেন তাঁর প্রতিনিধি; আর সেই সিদ্ধান্তের মাপকাঠি ক্রিকেটের বদলে অন্য কিছু হয়ে দাঁড়ায়।

এই পুরো কাঠামোর ওপরে বসে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল, যার হাতে ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়, আছে টুর্নামেন্ট। এশিয়া কাপের জানালা যখন ঠিক হয়, তখন সেটা শুধু একটা সিরিজের তারিখ নয় — সেটা খেলোয়াড়দের বছরের সবচেয়ে ব্যস্ত ব্লকে বসানো একটা কাঠামো, যার সঙ্গে ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির সংঘর্ষ সবসময় মিটে না।

মহিলাদের বাজারটা এখনো আলাদা খাতে চলে, কিন্তু তার গতি চোখে পড়ার মতো। যেখানে পুরুষ খেলোয়াড়দের তিনটা লিগে খেলার সুযোগ, সেখানে সেরা মহিলা খেলোয়াড়ের হাতে লিগ এক-দুইটা। ডব্লিউপিএলের পার্স বাড়ার সঙ্গে মধ্য ও দক্ষিণ এশিয়ার বোর্ডগুলি এখন নিজেদের মহিলা খেলোয়াড়ের এনওসি নিয়েও হিসাব কষতে শুরু করেছে।

সবচেয়ে তীব্র সংঘর্ষটা ঘটে তখন, যখন একটা জাতীয় সিরিজ আর একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ একই সপ্তাহে পড়ে। বোর্ডের চিঠিতে সেটা “প্রতিশ্রুতি” নামে যায়, ফ্র্যাঞ্চাইজির চিঠিতে “চুক্তিভঙ্গ”। খেলোয়াড় থাকেন মাঝখানে। যা সাধারণত হয় — খেলোয়াড় জাতীয় দলকেই বেছে নেন, আর পরের মৌসুমের নিলামে তাঁর নামটা এক রাউন্ড পিছিয়ে যায়।

প্রচলিত ব্যাখ্যাটা এরকম: বোর্ড এনওসি নিয়ন্ত্রণ করে খেলোয়াড়ের কাজের চাপ কমাতে আর ঘরোয়া ক্রিকেটের মান বাঁচাতে। দাবি দুটো পরস্পরবিরোধী, আর সেই ফাঁকটাই আসল। যে মাসে এনওসি আটকানো হয়, খেলোয়াড় তখনো বিপিএলে খেলেন — কুড়ি দিন, সাত ম্যাচ, একই ধরনের শরীরী চাপ। পার্থক্য একটাই: টাকাটা বাইরের ফ্র্যাঞ্চাইজির বদলে ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজির পকেটে যায়। কাজের চাপ কমে না, শুধু আয়ের উৎস বদলায়। যে নিয়ম নিজেদের বাজারের সুরক্ষার জন্য লেখা হয়, তার ব্যাখ্যা কখনো নিরপেক্ষ হতে পারে না।

দ্বিতীয় দাবিটাও ফাঁপা, যদি সংখ্যায় যাই। ষোলো মৌসুমের বিপিএল বাংলাদেশের পেস বোলিং পাইপলাইনে কতজন আন্তর্জাতিক মানের বোলার দিয়েছে? হাতে গোনা কয়েকজন। কারণ লিগের কাঠামোয় ঘরোয়া তরুণ পেসারকে ফিনিশিং ওভারে বল দেওয়ার ঝুঁকি কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নেয় না — সে বদলে অভিজ্ঞ বা বিদেশি কাউকে কেনে। যে লিগ তার তারকা আমদানি করে, সে লিগ তারকা তৈরি করে না; সে শুধু দেখানো যায় এমন একটা প্ল্যাটফর্ম গড়ে তোলে। উন্নয়ন আর সংরক্ষণ — এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেলে এই দুই শব্দ এক বাক্যে বসে না।

তৃতীয় ব্যাখ্যাটা ভারতীয় খেলোয়াড়দের বিদেশি লিগে না খেলার। যুক্তি বলা হয়, জাতীয় দলের কাজের চাপ আর বিশ্রামের ভারসাম্য। হিসাবটা উল্টো দিকেও কাজ করে। নিষেধাজ্ঞাটা ভারতীয় তারকাকে অন্য বাজারে ঢুকতে দেয় না, ফলে বিদেশি লিগগুলোকে সবচেয়ে বড় দর্শক-বাজারটা ছাড়াই চলতে হয়। তখন অন্য দেশের তারকা — যাঁদের নাম দুই দেশের দর্শক একসঙ্গে চেনে — এক ধরনের একচেটিয়া মূল্য আদায় করেন। লাভটা যায় ফ্র্যাঞ্চাইজি আর এজেন্টের ঘরে; ক্ষতিটা হয় বাকি এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেট ইকোসিস্টেমের।

শেষ পাঁচ বছরে নতুন লিগের সংখ্যা বাড়াটাও একটা স্পষ্ট ইঙ্গিত। এখন প্রশ্নটা আর “কতগুলো লিগ” নয়, প্রশ্নটা “একই জানালায় কতগুলো লিগ”। যতগুলো লিগ বসবে, ততগুলোই এনওসির আবেদন জমা পড়বে। এই ত্রিভুজে যেটা বদলায়নি তা হলো সময়ের অভাব।

তাহলে পরের চাল? দুটো ইঙ্গিত। এক, জানালার সংকট বাড়বে, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সংখ্যা কমার কোনো লক্ষণ নেই; বরং নতুন চার-পাঁচটি লিগ একই জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি ব্লকে নিজেদের বসানোর চেষ্টা করছে। দুই, কিছু বোর্ড এখন কেন্দ্রীয় এনওসি ক্যালেন্ডারের কথাও ভাবছে — এমন একটা বারো মাসের সূচি, যেখানে খেলোয়াড় আগেই দেখে নিতে পারবেন কোন মাসে কীসের প্রতিশ্রুতি আছে।

এটা হলে দর-কষাকষির ক্ষমতা এক ধাপ খেলোয়াড়ের দিকে সরে আসবে, আর এনওসি ফাইলটা ফিরে যাবে তার আসল কাজে — একটা প্রশাসনিক ছাড়পত্র হিসেবে। আর না হলে? রাত ১১টা ৪৭ মিনিটের ইমেইলগুলো আসতেই থাকবে, আর সপ্তদশ ওভারে বল ফুল টস হবে আগের মতোই। আমি জন্মসূত্রে ঢাকার, কর্মসূত্রে বেঙ্গালুরুর; বছরের পর বছর দুই বোর্ডের দুই খাতা ঘুরিয়ে দেখছি, আর দুটোতেই একটাই লাইন বারবার ফিরে আসে।

যে খাতাটা কেউ খুলতে চায়নি, সেখানেই সংখ্যাটা পড়ে ছিল।

শেষ প্রশ্নটা সোজা: খেলাটা যাদের শরীরে চলছে, সেই খেলোয়াড়রা কবে নিজেদের বারো মাসের সূচি নিজের হাতে দেখতে পাবেন?