আঠারো থেকে তেইশ: অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপার পর এশিয়ার ক্রিকেটে সিঁড়িটা কে বানায়

পচেফস্ট্রুমের খাতা

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুম। জেবি মার্কস ওভালে বৃষ্টির বিরতি সরে যাওয়ার পর আলো কমে আসছিল, আর ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ৪৭.২ ওভারে ১৭৭ রানে অলআউট হয়েছিল। ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে বাংলাদেশের সামনে লক্ষ্য দাঁড়ায় ৪৬ ওভারে ১৭০ রান। শেষ দিকে ক্রিজে ছিলেন অধিনায়ক আকবর আলী, আর আট নম্বরে নামা বাঁহাতি স্পিনার রাকিবুল হাসান। যে ছেলেটি গোটা টুর্নামেন্ট ধরে বোলিং করে এসেছে, সে-ই শেষ বলটা বাউন্ডারিতে পাঠিয়ে শিরোপা এনে দিল। আকবর আলীর অপরাজিত ৪৩ রান ছিল ওই ম্যাচের সবচেয়ে হিসাবি ইনিংস — কোনো তারকার ইনিংস নয়, একজন কিশোরের ধৈর্যের নথি।

সেই রাতে ময়মনসিংহে বসে আমি ডায়েরিতে পনেরোটি নাম লিখেছিলাম, পাশে জন্মসাল আর দলে ঢোকার সময়কার বয়স। রাকিবুল হাসানের বয়স তখন সতেরো। আকবর আলীও সতেরো। দলের বড় অংশ আঠারো পেরোয়নি। আমার কাছে ওই ম্যাচ শেষ হয়ে যায়নি, কারণ আমার কাজ শিরোপার পরের পাঁচ বছরে। ২০১৭ সাল থেকে যে খাতাটা টানছি — ময়মনসিংহের অনূর্ধ্ব-১৫ লিগের স্কোরশিট দিয়ে শুরু হওয়া খাতা — তার প্রথম পাতায় লেখা ছিল একটা বাক্য: শিরোপা তিন সপ্তাহের ঘটনা, কেরিয়ার পনেরো বছরের।

প্রেক্ষাপট: এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ মানচিত্র আসলে কী বলে

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফলাফল তালিকাটা এশিয়ার জন্য আরামদায়ক। ভারত পাঁচবার শিরোপা জিতেছে — ২০০০, ২০০৮, ২০১২, ২০১৮ এবং ২০২২ সালে। পাকিস্তান দুবার, ২০০৪ ও ২০০৬ সালে। অস্ট্রেলিয়া চারবার, যার সর্বশেষটা ২০২৪ সালে বেনোনিতে ভারতকে হারিয়ে। বাংলাদেশ একবার, ২০২০ সালে। অথচ এই একই মহাদেশে শ্রীলঙ্কা কখনও অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতেনি, যদিও ২০০০ সালের ফাইনালে তারা ভারতের কাছে হেরেছিল মাত্র ছয় রানে।

এশিয়ার ঘরোয়া অনূর্ধ্ব-১৯ চক্রটা এর চেয়ে বেশি ব্যস্ত। অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ নিয়মিত আয়োজিত হয়, আর ঘরোয়া পর্যায়ে বাংলাদেশে অনূর্ধ্ব-১৮ ও অনূর্ধ্ব-১৬ লিগ, ভারতে কোচবিহার ও কোটার মতো ক্যাম্প, শ্রীলঙ্কায় স্কুল ক্রিকেটের বিশাল নেটওয়ার্ক, আফগানিস্তানে শরণার্থী শিবির থেকে উঠে আসা এক প্রজন্ম। ২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় আয়োজনের সূচি ঘোষণা করেছে আইসিসি। অর্থাৎ আজ তেরো-চোদ্দো বছর বয়সী যে ছেলেরা মাঠে নামছে, তাদের পরের বড় পরীক্ষা দুই বছর পর।

মেয়েদের দিকটাও এই মানচিত্রে যোগ হয়েছে ২০২৩ সালে, প্রথম অনূর্ধ্ব-১৯ মহিলা বিশ্বকাপের মাধ্যমে, যেটি পচেফস্ট্রুমেই হয়েছিল এবং ভারত জিতেছিল। বাংলাদেশের মেয়েরা সেখানে ভালো খেলেছিল, কিন্তু মেয়েদের ঘরোয়া কাঠামো এখনও ছেলেদের কাঠামোর চেয়ে অনেক পাতলা। আমি প্রতিবার বলি: মেয়েদের অনূর্ধ্ব-১৯ দলটা যেন আলাদা দ্বীপ না হয়, মূল ভূখণ্ডের সঙ্গে সেতু থাকা দরকার।

বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় এশিয়ার সমস্যা প্রতিভা খুঁজে পাওয়া। আমার নয় বছরের মাঠ-পর্যবেক্ষণ বলছে উল্টো কথা। এখানে প্রতিভা খুঁজে পাওয়া সমস্যা নয়; সমস্যা হলো আঠারো থেকে তেইশ — পাঁচটা বছর, যেখানে ছেলেটা শিরোপা থেকে পেশাদারিত্বে যাত্রা করে, অথচ সিঁড়ির ধাপগুলো বানানো হয় না।

স্তর এক: নাম, সংখ্যা আর পাঁচ বছর

আমি একবার পচেফস্ট্রুমের স্কোয়াডটা খুলে বসে একটা করে নাম ধরে এগিয়েছি — আমি এক স্তর করে খুঁড়ি, কারণ প্রতিভার স্তরবিন্যাস থাকে। পনেরো জনের সেই দল থেকে সিনিয়র বাংলাদেশ দলের নিয়মিত মুখ হয়েছেন মূলত পাঁচজন: তাওহিদ হৃদয়, শামীম হোসেন, শরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসান তামিম এবং মাহমুদুল হাসান জয়। বিশ্বকাপ জেতানো অধিনায়ক আকবর আলী জাতীয় দলের জার্সিতে খুব একটা দেখা যাননি; তাঁকে বেশি দেখা গেছে ঘরোয়া ক্রিকেটে। রাকিবুল হাসান ঘরোয়া স্পিন আক্রমণের অংশ হয়ে থেকেছেন। বাকিরা কেউ ঘরোয়া লিগের Professionals, কেউ কেউ একেবারে অন্য পেশায়।

এই তালিকা দেখে কেউ হতাশ হলে আমি বলি, তালিকাটা স্বাভাবিক। বিশ্বের কোনো দেশেই অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পনেরো জনের দল থেকে পনেরো জন সিনিয়র ক্রিকেটার হয় না। যে প্রশ্নটা জরুরি, সেটা এই: ঐ পাঁচটা বছরে প্রত্যেকের জন্য কতগুলো প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, কতগুলো এ-দলের সফর, কত ওভার বল, কত বল মোকাবিলা — এই সংখ্যাগুলো কোথায় লেখা থাকে?

সব জায়গায় থাকে না। এটাই আসল সংকট — ফলাফলের ডেটা সংরক্ষিত, উন্নয়নের ডেটা নয়। হাইলাইট রিলের পেছনে থাকে এমন এক যুব-সংরক্ষণাগার, যেটির জন্য কেউ অর্থায়ন করেনি।

স্তর দুই: সিঁড়ির ফাঁক

এশিয়ার ঘরোয়া কাঠামোর একটা বড় ফাঁক আছে অনূর্ধ্ব-১৯ ও জাতীয় দলের মাঝখানে। ইংল্যান্ডে কাউন্টি দ্বিতীয় একাদশ, অস্ট্রেলিয়ায় শেফিল্ড শিল্ড আর বিগ ব্যাশের মাঝে সেতু, দক্ষিণ আফ্রিকায় ফ্র্যাঞ্চাইজি ও তিন দিনের 'এ' ম্যাচের চক্র। এশিয়ায় বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা বা পাকিস্তানে 'এ' দলের সফরের সংখ্যা হাতে গোনা, আর সেগুলো বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ বা জাতীয় লিগের ফাঁকে ঠেসে দেওয়া হয়।

ভারতের কাঠামোয় কিন্তু একটা পার্থক্য আছে — রঞ্জি ট্রফির বিশাল আকার আর এ-দলের ঘন সূচি। সেখানে আঠারো বছরের ছেলেটা বড় ম্যাচ খেলে বড় হতে পারে। বাকি এশিয়ায় ছেলেটা অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সোজা জাতীয় লিগে ঝাঁপ দেয়, যেখানে তাকে চব্বিশ-পঁচিশ বছরের শারীরিকভাবে তৈরি প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়।

সিঁড়ির এই ফাঁকটা মেরামত করা দরকার কাগজে-কলমে, টুইটারে নয়। তিনটা এ-দল সিরিজ প্রতিটি সদস্য রাষ্ট্রের বার্ষিক সূচিতে বাঁধা না থাকলে, প্রতিভা ব্যবস্থাপনা একটা স্লোগান থেকে যায়।

স্তর তিন: শরীর, যেটা স্কোরশিটে দেখা যায় না

আঠারো বছরের পেসার আর চব্বিশ বছরের পেসারের মধ্যে শুধু অভিজ্ঞতার ফারাক নয়, টেন্ডনের ফারাক। এশিয়ার যা ফাস্ট বোলার অনূর্ধ্ব-১৯ স্তর থেকে উঠে আসে, তাদের প্রথম দুই বছরের কাজাল লোড প্রায় কেউ হিসাব করে না। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে একটা পেসার ছয়-সাত ম্যাচে চল্লিশ ওভার ছুড়ে ফেলে, তারপর ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগে ঢুকে চার ওভার করে সাত ম্যাচ খেলে, তারপর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে ম্যাচে কুড়ি ওভার।

২০২৫ সালে নতুন ৩২ দলের ক্লাব বিশ্বকাপের সূচি যখন এল, তখন আমি ক্লাবকে অনুরোধ করেছিলাম ছোটদের জন্য একটা আলাদা হিসাব রাখতে। প্রস্তাবটা সরল ছিল — ক্লাব বিশ্বকাপে অনূর্ধ্ব-২১ ছেলেদের অভিষেক ও দৃশ্যমানতা দিন, কিন্তু ঘরোয়া লিগে তাদের ঘোরান, একই সপ্তাহে দুই ফরম্যাটে দুই ভারী লোড দেবেন না। ক্লাব কোয়ার্টারফাইনালে পৌঁছেছিল, এবং কোনো অনূর্ধ্ব-২১ খেলোয়াড় পেশির আঘাতে বাইরে যাননি। আমি সেই ডেটা সাবধানে উপস্থাপন করেছিলাম, এবং চিকিৎসা বিভাগকে ক্রেডিট দিয়েছিলাম, কারণ লোড ব্যবস্থাপনার আসল কাজটা তারা করেছে।

আমার অন্তত একটা জেদ আছে: অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে যে তরুণকে দেখে সবাই 'স্পেশাল ট্যালেন্ট' বলে, সিনিয়র স্তরে তার এই স্পেশাল ট্যাগটাই সবচেয়ে বড় বোঝা, কারণ শরীর পরের দুই বছরে সবচেয়ে বড় পরিবর্তনের ভেতর দিয়ে যায়।

স্তর চার: প্রত্যাশা, টাকা এবং পরিবার

২০২০ সালে স্টেডিয়াম বন্ধ হয়ে গেলে আমি ছাব্বিশ জন নয়, তেইশ জন অনূর্ধ্ব-১৬ ছেলের দায়িত্ব নিয়ে বসে পড়েছিলাম — সেটা দূর থেকে ফিটনেস কল আর মনের খবর নেওয়ার একটা সময়সূচি। স্টেডিয়াম বন্ধ থাকলে কন্ট্রাক্ট গুনি না, হৃদস্পন্দন কন্ট্রাক্ট গুনি। ওই তিন মাসে একজন ছেলেও দল ছাড়েনি, কারণ যোগাযোগটা ছিন্ন হয়নি।

২০২৪ সালে ঢাকার ক্লাবে কাজ করার সময় আরেকটা ঘটনা ঘটেছিল। উনিশ বছরের এক ডানহাতি পেসার দলের সেরা উদীয়মান ছিলেন, পর্তুগালের এক ক্লাবে চুক্তি সবার শেষ দিনে মেডিকেল ফেল করে ভেস্তে গেল। ছেলেটি ভেঙে পড়েছিল, কারণ তার পরিবার ওই চুক্তির অঙ্কের ওপর অনেক হিসাব বসিয়েছিল। আমি তাকে সংবাদমাধ্যম থেকে সরিয়ে রেখেছিলাম, পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছিলাম, আর বারো সপ্তাহের জন্য একটা আলাদা উন্নয়ন পরিকল্পনা লিখে দিয়েছিলাম — বোলিং লোড, ওজন প্রশিক্ষণ, এবং প্রতি সপ্তাহে একজন স্পোর্টস সাইকোলজিস্টের সঙ্গে কথা। দশ ম্যাচে সে পাঁচ গোল না, কিন্তু পাঁচটা ম্যাচে টানা ওভার করে দলকে জেতাতে শুরু করল। আমি ট্রান্সফারের খবর তাড়া করি না, আমি ওই ছেলেটাকে দেখি, যে ট্রান্সফারের পরেও বেঁচে থাকবে।

এই দুই ঘটনা একসূত্রে জোড়ে একটা শিক্ষা: চুক্তি টুটতে পারে, ডেডলাইন ভেস্তে যেতে পারে, কিন্তু একজন ক্রিকেটারের প্রতি দায়টা চুক্তির কাগজের বাইরে। ডেটলাইন ভেস্তে গেলেও উন্নয়ন পরিকল্পনা ভেস্তে যায় না — যদি পরিকল্পনাটা লিখিত থাকে।

স্তর পাঁচ: ফ্র্যাঞ্চাইজি হাওয়া আর টি-টোয়েন্টি একরোখা

এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটার আজ একটা নতুন চাপে আছে, যেটা আমার খাতায় নেই। আইপিএল (২০০৮), বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (২০১২), পাকিস্তান সুপার লিগ (২০১৬), লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ (২০২০), আইএলটি২০ (২০২৩), নেপাল প্রিমিয়ার লিগ (২০২৪) — লিগের সংখ্যা বাড়ছে, এবং লিগগুলো প্রতিভা দেখে, প্রতিভা গড়ে না। উনিশ বছরের ছেলেটা চার ওভার বল করতে শিখে যায়, কিন্তু তিন দিনের ম্যাচে কুড়ি ওভার লম্বা বল করার কৌশল আর ধৈর্য শেখার সময় কে দেবে?

তারপর আসে ওই ফাঁদ: তরুণ ক্রিকেটার নিজেই ভাবতে শুরু করে সে টি-টোয়েন্টি স্পেশালিস্ট। দুটো গ্র্যান্ড লিগের মাঝখানে চার সপ্তাহ বিশ্রাম, তারপর আবার নিলাম। কেরিয়ার ছোট হয়ে আসে, কিন্তু প্রক্রিয়াটা দেখতে দ্রুত আর লোভনীয় — গতি থাকে, স্থায়িত্ব থাকে না। ই-স্পোর্টস দ্রুত চলে, কিন্তু কেরিয়ার নীরবে জীবাশ্ম হয়ে যায়।

আমার প্রস্তাব কাঠামোগত: প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে একটা শর্ত থাকুক — অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড়কে বছরে নির্দিষ্ট সংখ্যক প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলতে দিতে হবে, না খেলালে ক্লাবের নিলামে কিছুটা খরচ আসবে। খেলা যত দ্রুত হবে, তরুণের হিসাব তত ধীরে রাখতে হবে।

স্তর ছয়: মেয়েদের পথ, যেটা ভাঙা সিঁড়ি

মহিলাদের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রথম বিশ্বকাপ ২০২৩ সালে হলেও, এশিয়ার মেয়েদের ক্ষেত্রে আঠারো থেকে তেইশ পর্যন্ত পথটা ছেলেদের চেয়েও অনিশ্চিত। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা বা নেপালে অনূর্ধ্ব-১৯ শেষ হওয়ার পর নিয়মিত ঘরোয়া টুর্নামেন্ট নেই, ডাব্লিউবিবিএলের মতো লিগ যোগ্যতাসম্পন্নদের সীমিত অংশ নেয়। এর ফলে প্রতি বছর শিক্ষা, বিবাহ এবং আয় — এই তিনটে বাস্তবতার সঙ্গে ক্রিকেটকে ঠেলাঠেলি করতে হয়।

আমি একটা জিনিস দেখতে চাই: মেয়েদের অনূর্ধ্ব-১৯ দলগুলো শেষ হওয়ার পর তিন বছরের জন্য ট্র্যাক করা হোক — কে পড়াশোনায় গেল, কে ঘরোয়া ক্রিকেটে টিকে গেল, কে চাকরিতে গেল। ট্র্যাকিং ছাড়া আমরা জানবই না আমাদের সিস্টেম কতজন ছেলেমেয়েকে ধরে রাখতে পারছে।

বিপরীত পাঠ

যে গল্পটা সবাই বলে — অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা মানে সোনালি প্রজন্মের শুরু — সেটা আমার হিসাবের খাতায় ধরে না। তিন সপ্তাহের একটা টুর্নামেন্টে বয়সের যোগফল একটা সরু ব্যান্ডে সীমিত থাকে; সেখানে সবচেয়ে ধারালো দলটা জেতে, সবচেয়ে টেকসই প্রজন্ম তৈরি হয় না। বাস্তবতার সঙ্গে শিরোপার সম্পর্কটা কাকতালীয়।

আরও অদ্ভুত কথা: ২০২০ সালের শিরোপা নিয়ে আমরা এত আলোচনা করি, যেন সেটা একটা বীজতালা ছিল। পাঁচ বছর পর দেখা যাচ্ছে সেটা পাঁচজন সিনিয়র cricketer আর দশ-বারো জন ঘরোয়া পেশাজীবী তৈরি করেছে, যা আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে 'স্বাভাবিক'। কিন্তু আমাদের ব্যবস্থা স্বাভাবিকিত্বকে ব্যর্থতা বলে গণ্য করে, আর ব্যর্থতার দায় চাপায় ছেলেদের ওপর, কাঠামোর ওপর নয়।

এশিয়ার সমস্যা প্রতিভা নয়, দ্বিতীয় বিভাগের অনুপস্থিতি। প্রতিভা চিহ্নিত করার যন্ত্র আমরা কিনে ফেলেছি — ট্যালেন্ট হান্ট, স্যাটেলাইট ক্যাম্প, স্কাউটিং অ্যাপ। কিন্তু চিহ্নিত করার পর যেখানে রাখতে হয়, সেই দ্বিতীয় এবং তৃতীয় স্তরের প্রতিযোগিতা আমরা বানাইনি। স্কাউটিং আর সেতু আলাদা জিনিস; একটার দায় কোচের, আরেকটার দায় বোর্ডের।

শেষ পাতা

২০২৬ সালের জানুয়ারিতে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় যে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ শুরু হবে, সেখানে এশিয়ার বোর্ডগুলো কী পাঠাবে — পর্যবেক্ষক, নাকি শুধু সোশ্যাল মিডিয়া টিম? শিরোপা এলে যে ছেলেটা ট্রফি উঁচু করে ধরবে, তার পেছনে আরও চোদ্দোটা নাম থাকবে। পাঁচ বছর পর ঐ চোদ্দোটার মধ্যে কতজন টিকে থাকবে, সেটাই আসল পরীক্ষার ফল। ট্রফি তোলার ছবি আর্কাইভে থাকবে; প্রশ্নটা ওই ছেলেদের নিয়তির, যারা ছবিতে নেই।