সিএসএল ম্যাচ ২-এর এমভিপি কার্জান ও হেইলম্যান: দলগত স্কোরিং, বয়সের হিসাব আর নদীর দূরত্ব

রাত তিনটা বেজে বাইশ মিনিট। চট্টগ্রামের বারান্দায় বৃষ্টির গন্ধ, নিচের গলিতে কুকুর ডাকছে, আর ল্যাপটপের স্ক্রিনে মার্কিন একটা কলেজ পুল — ফ্লুরোসেন্ট আলো, ক্যামেরার ফোকাস বারবার হারিয়ে যাচ্ছে, ধারভাষ্যকারের গলা নেটের ল্যাগে কেটে যাচ্ছে। এত রাত জেগে আমি আসলে কী দেখছি? একটা ম্যাচ। দুই দল, কয়েকটা লেন, একটা স্কোরবোর্ড — আর তার মাঝখানে সাদা একটা গ্রাফিক: ম্যাচ টু-র এমভিপি, ক্লেয়ার কার্জান এবং থমাস হেইলম্যান।

দুই নাম, দুই জীবনবৃত্তান্ত। কার্জান — নর্থ ক্যারোলাইনার কেরিতে ২০০৪ সালে জন্ম, বাটারফ্লাই আর ব্যাকস্ট্রোকে বড় হওয়া এক সাঁতারু, যাঁর বয়সভিত্তিক রেকর্ডের তালিকা পড়তে বসলে চোখ ক্লান্ত হয়ে আসে। হেইলম্যান — ভার্জিনিয়ার ক্রোজিয়ার থেকে উঠে আসা কিশোর, যার ১৫-১৬ বছর বয়সী বয়সভিত্তিক রেকর্ডগুলো একদিন মাইকেল ফেলপসের নামের ঠিক পাশে গিয়ে বসেছিল, ১০০ ও ২০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে।

আমি রেস খুঁজতে গিয়েছিলাম, আগে পেলাম নদীটাকে। ল্যাপটপ বন্ধ করার আগে চোখের সামনে ভেসে এল মিরপুরের সেই আউটডোর ৫০ মিটার পুল — কনক্রিটের ধারে শেওলা, বিকেলের রোদে জলের রং সবুজ, ফিনিশিং প্যাডের নিচে ফাটা টাইলস। পাশে কল্পনায় বসালাম কর্ণফুলীর ঘাট, যেখানে ২০২০ সালের লকডাউনে এনজিওর সাঁতার শেখানোর ক্লাস হতো। একটা মার্কিন কলেজ লিগের দ্বিতীয় ম্যাচের এমভিপি আর একটা জেলা পুকুরের দুপুর — আলাদা পৃথিবী মনে হলেও হিসাবের পাতা একটাই।

দশ পয়েন্টের অর্থনীতি

মার্কিন কলেজ সাঁতারের ডুয়েল মিটের স্কোরিং ব্যবস্থাটা সেকেলে, সরল আর নির্মম। ব্যক্তিগত ইভেন্টে প্রথম পাঁচটি স্থান পায় ৯, ৪, ৩, ২ এবং ১ পয়েন্ট; রিলেতে ১১, ৪ আর ২। অর্থাৎ একটা ইভেন্টে কেউ জিতলে দল পায় ৯, কিন্তু ওই একই ইভেন্টে তিন-চার-পাঁচ নম্বরে থাকা তিনজন মিলে দলকে দেয় মাত্র ৬। এই ছোট্ট হিসাবটাই কলেজ সাঁতারের আসল রাজনীতি — জেতা নয়, লেন ভরাট করাটাই ম্যাচ বানায়।

চ্যাম্পিয়নশিপের স্কোরিং এর ঠিক উল্টো। সেখানে টপ এইট পর্যন্ত লম্বা পয়েন্ট থাকে এবং রিলের স্কোর প্রায় দ্বিগুণ, ফলে একজন তারকা সাঁতারু ফাইনালে যা পয়েন্ট আনেন, ম্যাচ ফরম্যাটে তার ওজন অনেক কমে যায়। স্বিমসোয়াম-এর কলেজ ম্যাচ সিরিজ, যা সিএসএল নামে পরিচিত, এই ডুয়েল-মিট যুক্তিটাকেই মরসুমজুড়ে একটা ম্যাচ-কাঠামোয় বসিয়ে দিয়েছে, এবং প্রতি ম্যাচ শেষে একটা করে এমভিপি ঘোষণা করে।

এখানেই একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার: কলেজ মৌসুম চলে গজ কলে, দশ-বারো ফুট জলে; বিশ্বমঞ্চ চলে ৫০ মিটার লং কোর্সে। একজন সাঁতারু ২৫ গজে যত দ্রুতই হোক, মিটার পুলে সেই গতি অনুবাদ হতে আলাদা ছয় মাস থেকে দুই বছর লাগে। এমভিপি তাই যেটা মাপে, সেটা মরসুমি ম্যাচের মান; যে জিনিসটা মাপে না, সেটা হলো আন্তর্জাতিক অনুবাদ। সাঁতারের ইতিহাসে এমন অনেক নাম আছে যাঁরা কলেজ ম্যাচের শিটে অপরাজিত ছিলেন, কিন্তু লং কোর্সের ফাইনালে আট নম্বর লেনের পাশে বসে ছিলেন।

কার্জানের খাতা

ধরুন ঠান্ডা মাথায় খাতা খুললাম। ক্লেয়ার কার্জানের সারিতে কী লেখা আছে? কিশোর বয়সে বয়সভিত্তিক মার্কিন রেকর্ড, বিশ্ব জুনিয়র পর্যায়ের রেকর্ডের তালিকা; ২০২১ সালে সতেরো বছর বয়সে টোকিও ২০২০-র মার্কিন অলিম্পিক দলে জায়গা পাওয়া এবং ৪x১০০ মিটার মিডলে রিলেতে রুপা জেতা দলের সদস্য হওয়া; ২০২২ সালে বুদাপেস্ট বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে রিলেতে সোনা; ২০২৩ সালে স্ট্যানফোর্ড ছেড়ে ভার্জিনিয়া ইউনিভার্সিটিতে ট্রান্সফার। কোচ টড ডিসর্বোর ভার্জিনিয়া সেই সময় থেকে মেয়েদের দলগত শিরোপার এক লম্বা সারি গড়ে ফেলেছে, আর কার্জান সেই সারির একজন ভরসা — এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপে ব্যক্তিগত শিরোপা, রিলের লেগ, এবং এমন একটা ইভেন্ট-রেঞ্জ যেটা ১০০ বাটারফ্লাই থেকে ২০০ ব্যাকস্ট্রোক পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে।

সাঁতারের ম্যাচ স্কোরিংয়ে এই ইভেন্ট-রেঞ্জটাই আসল সম্পদ। কারণ যেখানে একজন সাঁতারু একটা ইভেন্টে ৯ পয়েন্ট আনেন, সেখানে দুই ইভেন্টের মধ্যে দুইবার ৯ পয়েন্ট আনা মানে দলের অর্ধেক ম্যাচ বাঁচানো। বাটারফ্লাই আর ব্যাকস্ট্রোক একসাথে সাঁতার কাটা শরীরের জন্য নির্যাতন, কিন্তু দলগত হিসাবে সেটা দুর্লভ পুঁজি — বিশেষ করে রিলের লেগ বাছাইয়ের সময়। এমভিপি ট্রফি তাই কার্জানের ক্ষেত্রে শুধু একটা রাতের ফল নয়, কয়েক বছরের ধৈর্যশীল ইভেন্ট-নির্মাণের রসিদ।

এখানেই মার্কিন কলেজ সাঁতারের একটা কাঠামোগত বদল চোখে পড়ে। ট্রান্সফার পোর্টাল আর নেম-ইমেজ-লাইকনেস চুক্তির যুগে কলেজ সাঁতার এখন ক্লাব ফুটবলের মতোই একটা বাজার — নাম বড় হলে তার দামও বড়, আর বড় দলগুলো নিজেদের মধ্যে নাম কেনাবেচার প্রতিযোগিতা চালায়। ভার্জিনিয়ার উত্থান সেই বাজারের সবচেয়ে পড়ার মতো কেস: রিক্রুটিং আর পোর্টালের মিশ্রণে গড়া একটা পাইপলাইন, যা প্রতিটা ইভেন্টে ভরাট স্কোরার তৈরি করে। কিন্তু খাঁটি অঙ্কটা অন্য জায়গায় — যে প্রোগ্রামগুলোর হাতে বড় নাম কেনার টাকা নেই, তারা জেতে তখন, যখন কোচের হাতে দুটো ইভেন্ট সাঁতার কাটতে পারে এমন কোনো নাম চলে আসে এবং সেই নামটাকে সঠিক জায়গায় বসানো যায়। বড় চুক্তি হৈচৈ তৈরি করে; সঠিক ইভেন্ট-ম্যাচিং ম্যাচ জেতায়।

বয়সের হিসাব

থমাস হেইলম্যানের খাতাটা সম্পূর্ণ আলাদা। ক্রোজিয়ারের সেই কিশোর ২০২২ সালে ১৫-১৬ বছরের বয়সভিত্তিক মার্কিন রেকর্ডের তালিকায় ঢুকে পড়ে, ১০০ ও ২০০ বাটারফ্লাইয়ে — যে রেকর্ডগুলো এত দিন মাইকেল ফেলপসের নামে লেখা ছিল। ২০২৪ সালে সতেরো বছর বয়সে তিনি মার্কিন অলিম্পিক দলে জায়গা করেন এবং প্যারিসে ২০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ের ফাইনালে সাঁতার কাটেন। ফাইনালে ওঠার বয়সটা এই ইভেন্টে ছোট; কিন্তু তার চেয়ে জরুরি হলো সাঁতারের সংখ্যা।

একটা কলেজ ম্যাচে ১০০ আর ২০০ বাটারফ্লাই ডাবল করার মানে এক দিনে তিন থেকে চারবার জল ছাড়া — হিট, ফাইনাল, রিলে লেগ। মরসুমে দশ-বারোটা ম্যাচ মানে ছত্রিশ থেকে চল্লিশটা রেস। শরীরবিজ্ঞানের সব বই এক জায়গায় থামে: কিশোর বয়সে পিটুইটারি আর ক্লান্তির হিসাব একসাথে মিলিয়ে পড়তে হয়, নইলে কিশোর প্রতিভা দুই মরসুমে জ্বলে নিভে যায়। হাঙ্গেরির ক্রিস্টফ মিলাক নিজের কিশোর প্রতিভার বিশাল ভাগ শেষ পর্যন্ত টিকিয়ে রেখেছেন, কারণ ওখানে লোড ম্যানেজমেন্ট ছিল একটা পরিকল্পনা, আর চোট ছিল একটা হিসাবের বাইরের অঙ্ক।

আর ২০০ বাটারফ্লাইয়ের একটা নিজস্ব সমস্যা আছে, যার প্রমাণ ফেলপস-উত্তর মার্কিন পুরুষ সাঁতারে স্পষ্ট। ১০০ বাটারফ্লাইয়ে দ্রুত সাধারণ; ২০০ বাটারফ্লাই মিটার পুলে পুরোপুরি আলাদা প্রাণী — তৃতীয় ফিফটি থেকে চতুর্থ ফিফটির ওই মৃত্যু-উত্থানটা শুধু গজ-স্পিড দিয়ে পার করা যায় না। কলেজ লিগের শিট যত উজ্জ্বলই হোক, লং কোর্সের ২০০-তে ওটাই ফাঁদ: ফাস্ট পুলে দ্রুত, স্লো পুলে ধৈর্যশীল — দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রশিক্ষণ।

হেইলম্যানের ক্ষেত্রে আরেকটা কাঠামোগত চাপ আছে। চার বছরের কলেজ হিসাব প্রতিযোগিতামূলক — প্রতি মরসুমে পয়েন্ট চাই, প্রতি ম্যাচে ট্রফি চাই। কিন্তু বাটারফ্লাই সাঁতারুর সবচেয়ে বড় লাভটা আসে ধীর পোড়ার প্রশিক্ষণে — ভলিউম কমানো, টেকনিক মেলানো, মিটারে অভ্যস্ত হওয়া। যেখানে লিগের নকশা চার মাসের মধ্যে ফল দেখতে চায়, সেখানে ২০০-২০০ বাটারফ্লাই সাঁতরে একজন কিশোরের ভবিষ্যৎ জন্মায়, না ক্ষয়ে যায় — সেটা খারিজ করতে হলে কোচকে স্কোরবোর্ডের বাইরে তাকাতে হয়।

যে পয়েন্টগুলো এমভিপি ট্রফিতে ওঠে না

স্কোরবোর্ড বলে দেয় কে জিতেছে; নীরবতা বলে দেয় কেন। এমভিপি ট্রফিটা হালকা — একটা নাম, একটা সাদা কার্ড, একবার শিরোনাম। কিন্তু ম্যাচ যদি এক পয়েন্টে হয়, তাহলে জেতানো রেসটা ওই সাঁতারুর নয়, যিনি দুই ইভেন্টে তৃতীয় হয়েছেন। দুইবার তৃতীয় মানে ৬ পয়েন্ট; এমভিপির এক-একটা জয় পায় ৯। দলের হিসাবে ৯-এর চেয়ে ৬-এর কদর বেশি তখনই, যখন সেই ৬ পয়েন্ট এসেছে দুটো আলাদা ইভেন্ট থেকে এবং প্রতিপক্ষের একজন তারকাকে অষ্টম বা দশম স্থানে ঠেলে দেয়।

এমভিপি আরও তিনটা জিনিস চোখের আড়ালে রাখে। প্রথমটা, স্ক্র্যাচ — প্রতি ম্যাচে সাঁতারুরা ট্রেডঅফ করে; চ্যাম্পিয়নশিপের প্রস্তুতির জন্য কেউ ২০০ আইএম ছেড়ে দেন, মুশকিল আসান করে নামবেন সাঁতারে। দ্বিতীয়টা, রিলের লিড-অফ লেগ — ম্যাচের অনেক জয় ওই কয়েক সেকেন্ডে লেখা হয়, কিন্তু কার্ডে ওই সাঁতারুর নাম ওঠে না। আর তৃতীয়টা, বয়সভিত্তিক উন্নতি। এমভিপি মাপে না কে বেশি শিখছে।

এই ম্যাচ-ফরম্যাটের বাজার একটা ভালো সতর্কবার্তা রেখে গেছে। ইন্টারন্যাশনাল সুইমিং লিগ (আইএসএল) ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত টানা তিন মরসুম দারুণ রেসিং উপহার দিয়েছিল, তারপর বিশাল খরচ, সীমিত দর্শক আর টেলিভিশন কাঠামোর চাপে বন্ধ হয়ে যায়। ভালো সাঁতার আর টেকসই লিগ এক জিনিস নয় — কলেজ লিগও আগামী কয়েক বছরে এই প্রশ্নের সামনে দাঁড়াবে।

এখান থেকে ফিরে যাই নিজের আঙিনায়, কারণ আমার নোটবুকের দুই পাতা একসাথে পড়তে হয়। ২০১৭ সালে চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ে দ্বিতীয় বর্ষে পড়ার সময় ধার করা একটা ক্যামেরা নিয়ে আমি ঢলেশ্বরীর ঘাটে দাঁড়িয়েছিলাম, জাতীয় দীর্ঘদূরত্ব সাঁতার প্রতিযোগিতায় — ১০ কিলোমিটার নদীর রেস। শীর্ষ পাঁচটি স্থান নিয়েছিল বাংলাদেশ নৌবাহিনীর সাঁতারুরা, পা থেকে জল ঝাড়তে গিয়ে আমি একটা নদী-জেলার সাধারণ সাঁতারুকে দেখছিলাম যিনি শেষ পর্যন্ত শেষ করেছিলেন। ঢাকার কোনো বড় মিডিয়া হাউস ওই ঘাটে কাউকে পাঠায়নি। এডিটিং বে-তে বসে কিছুদিন আগে একটা পুরোনো কোচের সাক্ষাৎকার কেটে ঢুকিয়েছিলাম, যিনি বুরিগঙ্গার জলে অনুশীলন করা ব্রজেন দাসের কথা বলছিলেন — ১৯৫৮ থেকে ১৯৬১ সালের মধ্যে ছয়বার ইংরেজি চ্যানেল পাড়ি দেওয়া সেই মানুষটি। আমার সেই ন'মিনিটের ছবিটা ৪ হাজার দর্শক পেয়েছিল; তিনটা বার্তা এসেছিল ঢাকার সাংবাদিকদের কাছ থেকে।

২০২০ সালে পুলগুলো বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর নদীগুলোই স্টেডিয়াম হয়ে গিয়েছিল। মিরপুর কমপ্লেক্সের গেটে তালা, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বাতিল, অথচ কর্ণফুলীর কিনারায় এনজিওর কর্মীরা শিশুদের সাঁতার শেখাচ্ছেন — কারণ বাংলাদেশে প্রতিদিন গড়ে প্রায় ৪০ জন শিশু ডুবে মারা যায়। এই সংখ্যাটাই এই দেশের আসল স্কোরবোর্ড। ম্যাচ টু-র এমভিপির পাশে বসতে হয় ডুবে-মৃত্যুর হিসাবটাকে, কারণ সাঁতারের একটা প্রান্তে পদক, আর অন্য প্রান্তে বেঁচে থাকা। ২২ মিনিটের ছবিটা শেষ করেছিলাম মিরপুরের বন্ধ গেটের দুই মিনিটের নির্বাক শটে, সেদিন যেদিন জাতীয় প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার কথা ছিল।

এখানে দোষটা সাঁতারুদের নয়, কাঠামোর। নৌবাহিনী আধিপত্যের গল্পটা লিখতে বসলে সহজ হয় নাবিকদের ওপর আঙুল তোলা, কিন্তু সত্য হলো রাষ্ট্র সেখানে একটা পূর্ণ পাইপলাইন দাঁড় করিয়েছে — জমি, কোচ, ডায়েট, সময়সূচি; বেসামরিক ক্লাব সাঁতারে সেসবের ছিটেফোঁটা পৌঁছয় না। আর অলিম্পিকের প্রশ্নে আমার খাতায় স্পষ্ট লেখা আছে: কোনো বাংলাদেশি সাঁতারু কখনো মেধার ভিত্তিতে যোগ্যতা অর্জন করেননি। আরিফুল ইসলাম আর জুনায়না আহমেদকে টেলিভিশনের গ্রাফিকে যখন যোগ্যতা অর্জনকারী বলা হয়, তখন আমাকে গ্রাফিকের ফল্ট ধরিয়ে দিতে হয়; গরমটা ফ্রেমওয়ারের জন্য নয়, হিসাব রাখেনি যে ব্যবস্থা, তার জন্য।

নদীর দূরত্ব

তাহলে ম্যাচ থ্রি-তে কী দেখব? তিনটা জিনিসের ওপর চোখ রাখছি। এক, কার্জানের ইভেন্ট-রেঞ্জ — মরসুম যত এগোবে, তিনি তিন-চারটে ইভেন্টে ছড়িয়ে থাকবেন, নাকি চ্যাম্পিয়নশিপের কথা ভেবে দুইয়ে সরু হবেন? দুই, হেইলম্যানের ডাবল — ফ্লাই-ডাবল আর রিলের লোড কোচ কীভাবে ভাগ করেন; কিশোর বয়সে লোড ম্যানেজমেন্ট আর ম্যাচের পয়েন্টের লোভের মধ্যে যে টানাপোড়েন, সেটাই সাঁতারের সবচেয়ে জরুরি অথচ সবচেয়ে কম লেখা গল্প। তিন, লিগের অর্থনীতি — এমভিপি-কেন্দ্রিক এই ফরম্যাট কতদিন দাঁড়ায়, আর দাঁড়ালে সেটা বিশ্বমঞ্চের জন্য সাঁতারু তৈরি করে, নাকি শুধু ম্যাচের শিট সাজায়।

আমি সেই অ্যাথলিটদের অনুসরণ করি যাদের কেউ ফিল্ম করে না, আর সেই লেনগুলো যেগুলো কেউ সময়সূচিতে রাখে না। অথচ চার্টে ঢুকে দেখলে বোঝা যায়, স্বিমসোয়ামের কলেজ লিগের একটা ম্যাচের এমভিপি আর চট্টগ্রামের একটা পুকুরে পাঁচটা শিশুর সাঁতার শেখার মধ্যে দূরত্বটা অভাবনীয়ভাবে ছোট — দুটোই আমাদের বলে দেয় কে জলে বাঁচতে শিখছে, কে কেবল জলে দ্রুত হচ্ছে। এক দশকে বাংলাদেশে পুলের আধিক্য বাড়েনি, ব্র্যাকের মতো সংস্থার সাঁতার শেখানোর ক্লাস যেখানে আছে, সেখানেই ভরসা; ঢাকায় প্রতিশ্রুত আন্তর্জাতিক মানের পুলটার নির্মাণ এখনো কাগজের নকশায়।

আর দীর্ঘদূরত্বের সেই সূত্রটা যেন ভুলে না যাই। ২০২৫ সালে বঙ্গোপসাগরের ধার ঘেঁষে বেড়ে ওঠা দুই সাঁতারুর — সাগর আর হিমেলের — ইংরেজি চ্যানেল রিলে একটা হিসাব বন্ধ করেছে: ১৯৮৮-র পর টানা ৩৭ বছর কোনো বাংলাদেশি চ্যানেল পাড়ি দেননি। ৩৭ বছর — একটা প্রজন্ম পুরো চলে গেল পুলের বাইরে, ঝুঁকিপূর্ণ নদীর জলে, নীতিমালার বাঁধের ওপর ভরসা করে। একই দেশে ট্রান্সফার পোর্টাল, এনআইএল, ট্র্যাকিং সিস্টেম আর এমভিপি ট্রফির এক দ্বীপ — সেটাও কিন্তু খারাপ লাগে না; আফসোস হয়, আমাদের নিজেদের লিগটা কোথায়?

সাঁতার আসলে অলিম্পিকের ইভেন্ট নয়, অবকাঠামো — একই জলের ভেতরে বিপদ আর মুক্তির দুই ঠিকানা। ম্যাচ থ্রি-র প্রথম গ্রাফিকটা হয়তো আবার একটা নাম দেখাবে, আর সেটা আমরা লিখে রাখব। কিন্তু যে নামটা কোথাও লেখা হবে না — কর্ণফুলীর ঘাটে সাঁতার শেখা সেই সাত বছরের শিশুটা — তার হিসাব কোনো ট্রফি টেবিলে ওঠে কি?